L'atelier qualité Référentiel Origine Sénégal avait permis, rappelons le, l'appropriation des grands concepts de la qualité par les professionnels des filières fruits et légumes d'exportation. Il avait débouché sur des recommandations pour la mise en œuvre d'actions concrètes à caractère transversal visant l'amélioration des systèmes qualité en entreprise. Plusieurs d'entre-elles feront d'ailleurs l'objet d'interventions dans les semaines à venir (formation et signalisation à l'utilisation des pesticides sur le haricot vert, réactualisation des fiches techniques des produits d'exportation - haricot vert, mangue, tomate cerise, melon, gombo et patate douce -, développement et mise en place d'un système de traçabilité). Pour être capable de mesurer objectivement l'impact de ces actions sur les entreprises, il était primordial de connaître la situation de départ. Après avoir présenté en atelier le questionnaire d'audit des pratiques agricoles et post-récolte (Référentiel Origine Sénégal) aux exportateurs, le PPEA leurs a proposé d'évaluer leur performance qualité et leur degré de conformité à ce référentiel, en d'autres termes, d'être audités. La grande majorité d'entre eux s'est spontanément montrée intéresser. En plus de leur finalité première, les audits permettaient aussi aux opérateurs de se situer eux-mêmes dans la démarche engagée par le PPEA et d'être orientés et conseillés dans la mise en place de leur propre système qualité.

Au total, douze audits ont été conduits sur le terrain du 2 au 17 octobre 2002 par deux auditeurs (Christian Legault de GEOMAR Intl. /AgroExpert Inc. et Lamine Diao, consultant qualité PPEA) accompagnés par les Secrétaires Exécutifs des Organisations Professionnelles (ONAPES et SEPAS). L'ensemble des entreprises auditées représente 81,5% des volumes de production exportés (campagne 2001/2002). Les audits ont concerné les pratiques de production agricole et les pratiques post-récolte.

Le Référentiel Origine Sénégal production et conditionnement est majoritairement basé sur le référentiel EurepGAP qui compte parmi les plus exigeant en Europe et pour lequel peu d'entreprises sont encore certifiées. Cette première série d'audits a permis de distinguer cinq niveaux d'exportateur allant de l'inadmissible à un niveau certifiable en passant par trois niveaux intermédiaires (bord de ligne, minimum, sur la bonne voie). Les audits ont aussi permis de montrer que les entreprises présentant un niveau insuffisant (bord de ligne) sont capables, en arrêtant immédiatement certaines pratiques et en s'engageant avec détermination, de sortir de ce niveau pour atteindre le niveau minimum sans investissements majeurs. Dans un premier temps, il serait important que chaque opérateur rédige une politique d'engagement, l'affiche clairement et la distribue aux clients et fournisseurs afin de les informer de la démarche qualité en cours de réalisation. Les entreprises présentant un niveau minimum peuvent facilement améliorer leur niveau de conformité en mettant en place un système de traçabilité plus performant, en formant leur personnel et en appliquant plus strictement les codes de bonnes pratiques. Enfin, les entreprises qui ont déjà atteint un niveau souhaitable de maîtrise de la qualité (système de gestion de la qualité en cours d'implantation) seront rapidement en mesure de demander une certification de type EurepGAP sous réserve de quelques efforts en matière de protection sociale (emploi, santé, sécurité) et de l'environnement.