Dans le cadre de la préparation du PDMAS, un voyage d’étude a été organisé en Israël du 27 février au 10 mars 2005. Plusieurs membres de l’équipe de préparation du programme ont participé à ce voyage conjointement avec des participants de quatre pays ouest africains (Burkina Faso, Mali, Niger, Sénégal). L’objectif premier de la mission était de partager l’expérience d’Israël qui, en dépit de contraintes climatiques majeures, a su et pu développer des cultures d’exportation grâce notamment à des innovations technologiques dans le domaine de l’irrigation. La participation de la mission à un atelier thématique où des experts israéliens ont eu à présenter des aspects techniques spécifiques (irrigation et gestion de l’eau, recherche/développement, approvisionnements en intrants, etc.) conjuguée à des visites d’entreprises exportatrices a permis de tirer un grand nombre de leçons. Celles-ci concernent particulièrement les conditions d’exploitation d’une opportunité stratégique d’exportation (demandes du marché, conditions pédoclimatiques, spécialisation des entreprises sur deux cultures au plus), les aspects qualité (gestion de la qualité maîtrisée et traçabilité du champ à l’expédition en passant par les aspects post-récolte), l’irrigation goutte à goutte réalisée à 99% dans un souci d’économie et de gestion de l’eau et la recherche développement (soutien de la recherche publique et privée aux entreprises productrices, rôle important des services de vulgarisation pris en charge par les organismes de recherche et relations fortes établies entre la recherche, la vulgarisation et la production). Enfin, il apparaît aussi que la protection des cultures et la fertilisation tiennent largement compte des aspects de sauvegarde environnementale (normes EurepGap, lutte intégrée, utilisation raisonnée des produits chimiques). Suite à la mission, il apparaît qu’un certain nombre d’expériences israéliennes pourraient être développées au Sénégal (concept du Jardin Potager Africain mise en œuvre au Niger, développement de la culture du palmier dattier, du poivron ou encore de la fraise, promotion d’entreprises spécialisées dans la production de semences et de plants maraîchers, etc.). Une exploration plus approfondie de ces aspects devrait être réalisée lors de la mise en œuvre des activités du PDMAS notamment pour ses interventions dans le domaine de l’irrigation privée et de la diversification des produits dans le bassin arachidier.